Der Franzose wurde am 18. Januar 1949 in Paris geboren. Während seiner Kindheit verbrachte er viel Zeit im Atelier seines Vaters, der als Flugzeugkonstrukteur arbeitete. Dort entdeckte Starck seine Vorliebe fürs Gestalten, die er später auch in die Tat umsetzte. 1965 gewann er einen Wettbewerb für Möbeldesign, wodurch er erste Aufmerksamkeit auf sich lenkte.
Philippe Starck studierte Produktdesign und Innenarchitektur an einer Pariser Privatschule und verließ diese schließlich, um seine eigene Firma Starck Products zu gründen. Zunächst spezialisierte er sich auf aufblasbare Produkte, von denen Pierre Cardin begeistert war. Der französische Modeschöpfer ernannte ihn zum Art Director seines Unternehmens – einen Posten, den Philippe Starck etwa 1 Jahr innehatte, ehe er sich neuen Projekten widmete.
In den folgenden Jahren war er vor allem als Innenarchitekt tätig und stattete unter anderem Nachtclubs aus. Ein besonders großes Projekt realisierte er 1982: Damals gestaltete er die Privaträume des damaligen Staatspräsidenten François Mitterrand im Élysée-Palast. Ein weiterer wichtiger Schritt auf der Karriereleiter markiert das Jahr 1988. Denn damals begann die Zusammenarbeit mit Flos.
